Команда ученых во главе с Крейгом Эвансом, канадским исследователем Нового Завета из Университета Акадия, обнаружила фрагмент Евангелия от Марка, написанный до 90-х годов I века н. э. Ранее не удавалось найти библейский текст моложе II века н. э., так что найденная копия оказалась самой древней.

Фрагмент текста был замечен и расшифрован при исследовании погребальной маски, которая, по-видимому, была сделана простолюдином из Древнего Египта, сообщает Live Science со ссылкой на канадского библеиста Крэйга Эванса.

Погребальные маски египетских фараонов изготавливались из золота, но у простолюдинов для изготовления использовались папирус (или лен), клей и краска, сообщает «Ридус».

Чтобы извлечь фрагмент с Евангелием от Марка, маска была полностью разрушена — однако, как считают специалисты, она не представляла серьезной исторической ценности.

Дешифровка древнего текста оказалась возможной благодаря новейшей технологии, позволяющей удалять клей с погребальных масок, не повреждая при этом надписей. Возраст был определен с помощью радиоуглеродного анализа, изучения почерка и других фрагментов, найденных в маске вместе с текстом из Евангелия.

Обнаруженный фрагмент хоть и небольшой, но, по мнению Эванса, содержит важную информацию о том, как менялось Евангелие от Марка с течением времени. С помощью анализа этого текста ученый надеется определить, как долго человек хранил его перед тем, как утилизовать, создав из него маску.

Содержание фрагмента ученые не разглашают — но выход книги, в котором будут опубликованы расшифрованные папирусы, найденные в нескольких масках, намечен в 2015 году.

По преданию, апостол и евангелист Марк проповедовал в Египте, здесь в Александрии он основал общину, здесь же он принял мученическую смерть.