Зонд "Кассини" передал на Землю первые фотоснимки после перехода на новую, более высокую орбиту, сообщает ВВС со ссылкой на НАСА.

На новых фото запечатлена буря, бушующая в верхних слоях атмосферы в северном полушарии Сатурна - ее очертания выглядят как шестиугольник. В ближайшее время ученые надеются получить снимки, сделанные во время прохождения зонда через внешние кольца Сатурна.

В ноябре начался завершающий этап научной миссии "Кассини-Гюйгенс" по исследованию Сатурна и его спутников, которая продолжается уже 12 лет. Еще почти семь лет ушло на то, чтобы добраться от Земли до Сатурна. На днях "Кассини" пролетел через знаменитые кольца Сатурна, перед этим станция вплотную приблизилась к поверхности Титана.

Осенью прошлого года аппарат прошел в непосредственной близости от покрытой льдом поверхности другого спутника Сатурна, Энцелада, чтобы исследовать его гидротермальную активность.

С 2004 года "Кассини" неоднократно приближался к различным спутникам Сатурна, посылая на Землю данные об их составе. Радиосигналы с "Кассини" идут к Земле около 80 минут. В ближайшие месяцы зонд совершит ряд рискованных маневров, несколько раз меняя орбиту и траекторию, в общей сложности свыше 20 раз пройдя через кольца Сатурна.

В 2017 году, когда исчерпается запас топлива, "Кассини" будет направлен в атмосферу Сатурна - предположительно, это произойдет 15 сентября. По словам ученых, во время снижения зонд сильно нагреется, начнет плавиться и в итоге разрушится от сильного давления.