В этом году популярный на американском континенте праздник - День сурка  проходит на фоне призывов запретить его по соображениям гуманности. Согласно примете, если в этот день разбуженный сурок испугается собственной тени, то зимы не видать еще полтора месяца; если же животное спокойно выходит из своей норы, не замечая тени, то весна будет ранней.

Однако, против этой устоявшейся традиции   - будить второго февраля сурка - выступают ряд экологических организаций и обществ защиты животных. Они утверждают, что это вредно для его организма, а обилие публики, фото- и телекамер вгоняют сурка в нервный стресс. Так, защитники прав животных предлагают в виде компромисса вместо живого сурка использовать муляж или робота.

Самми и Фил

Местный предсказатель весны десятилетний Самми Третий в местечке Стротсбург в Пенсильвании ушел в мир иной в прошлом году прямо на День сурка -  после того, как исполнил свой последний долг перед местными жителями. В этом году гуляющий народ впервые будет использовать в ритуале не живого сурка, а чучело Самми Первого, прородича, скончавшегося в 1996 году.

Самый знаменитый в мире сурок - Фил, который живет в городке Панкссутони в штате Пенсильвания. Он уже достиг пенсионного возраста. Провинциальное местечко благодаря сурку известно, как «Всемирный центр погоды». Ежегодно на костюмированный обряд предсказания весны в День сурка сюда собирается до 40 тысяч зевак. Здесь существует и клуб друзей Фила, президенту которого сурок «нашептывает» отдельные предсказания. Второй год в Панкссутони продаются билеты на «завтрак с Филом» - гости могут не только сделать фотоснимки разбуженного сурка, но и предложить ему орешек. А с прошлого года прогноз Фила можно получить в виде sms на мобильный телефон.

День сурка традиционно празднуется в США, начиная с 1887 года. Несмотря на то, что прогнозы сурка сбываются менее чем в половине случаев, этот древний способ предсказания погоды давно переродился в народные гулянья.