Американский ученый Марк Шоуолтер открыл новый спутник Нептуна, сообщает «Ридус» со ссылкой на NASA. Небесное тело было открыто 1 июля и получило индекс S/2004 N1. Оно, как отмечает источник, станет четырнадцатым по счету спутником гиганта.

Специалисты из Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства оценивают период обращения нового спутника в 23 часа. Диаметр астрономического объекта в поперечнике не превышает двадцати километров, что делает S/2004 N1 самым маленьким спутником «ледяного гиганта». Его орбита находится на расстоянии около 105.2 тысяч километров от Нептуна между орбитами двух других лун этой планеты – Лариссы и Протея.

Тело в сотни миллионов раз темнее самой неяркой звезды, которую можно наблюдать на небосклоне. Именно поэтому обнаружить его удалось только аналитическими методами. Даже межпланетный зонд «Вояджер-2», посещавший Нептун в 1989 году, не смог зафиксировать крошечную в космических масштабах луну.

Марк Шоуолтер является сотрудником частного некоммерческого исследовательского института SETI. В ходе исследования ученый изучил свыше ста пятидесяти архивных фотографий, сделанных в 2004–2009 годах космическим телескопом «Хаббл».