Данный танк стал развитием моделей Т-90АМ ("Прорыв-2") и его экспортного варианта Т-90МС, которые впервые были показаны широкой публике в 2011 году. Их основным отличием стало применение системы управления огнём (СУО) "Калина-2", которое позволяет экипажу поражать движущиеся цели, в том числе когда танк сам находится в движении, с высокой вероятностью попадания с первого выстрела почти при любых погодных условиях. Также на них была установлена новая система боевого управления.

Новый танк Т-90М — это последующая адаптация Т-90 под требования российских военных. Судя по фотографии, в сравнении с предыдущими модификациями можно отметить новую конструкцию бортовых экранов, дополнительное экранирование лобовой проекции башни и иное расположение элементов динамической защиты. 

Танк Т-90СМ в 2016 году получил первое боевое крещение в Сирии. Больше всего обсуждений вызвал эпизод, когда Т-90 получил лобовое попадание из американской противотанковой системы TOW. Несмотря на то что по вине сирийских военных комплекс оптико-электронного противодействия "Штора-1" не был активирован, танк смог уехать с поля боя своим ходом.