Международный день семьи учреждён Генеральной Ассамблеей ООН в 1993 году. Его цель - привлечь внимание общественности разных стран к многочисленным проблемам, с которыми сталкиваются современные семьи.

20 сентября 1993 года Ассамблея ООН приняла резолюцию о Международном годе семьи. В документе отмечалось, что с 1994 года – 15-го мая ежегодно будет отмечаться Международный день семьи. В резолюции также отмечалось, что празднование Международного дня семьи - это возможность привлечь внимание государственной и местной властей, общественности, а также общественных организаций, к проблемам семьи. Ведь многие из них вынуждены бороться за элементарные условия существования. Особое внимание уделялось семьям, пострадавшим в результате войн, ставшим жертвами нищеты и СПИДа.

Тематика Международного дня семьи каждый год разная. В 2006 году, этот день прошел под лозунгом "Меняющиеся семьи: вызовы и возможности", в 2007 году – "Семьи и инвалиды", а в 2008 году – "Отцы и семьи: обязанности и вызовы". В этом году тема мероприятий, посвященным этому празднику - "Миграция".