Белый медведь как вид сформировался не 600 тысяч лет назад, а 4-5 миллионов. К такому выводу пришли ученые из 13 университетов Северной Америки, Европы и Азии, исследовав анализ генома этого вида, сообщает РИА Новости.

Ученые обнаружили также, что белые медведи имеют с точки зрения генетики "много общего" с гризли, обитающими в юго-восточной части Аляски. Они объясняют это тем, что два вида скрещивались в периоды потепления, когда их ареалы пересекались.

Таким образом, есть основания полагать, что при нынешнем потеплении климата образование гибридных пар может стать обычным явлением.

Помимо этого, специалисты создали компьютерную модель, показавшую взаимозависимость генетической эволюции белых медведей, численности их популяции и колебаний климата на планете. Анализ модели показал, что численность белых медведей повышалась в период значительного похолодания на Земле, и затем сокращалась в течение длительного времени, когда происходило потепление.

Ученые пришли к выводу, что на сегодняшний день численность белых медведей упала гораздо сильнее, чем когда-либо за время существования вида.