Инженеры из НАСА и Массачусетского технологического института (MIT) создали крыло самолёта, способное менять форму прямо во время полёта.

Новая конструкция, по сути, вообще не требует подвижных элементов. Она позволяет крылу автоматически принимать форму, оптимальную для текущей фазы полёта. К примеру, конфигурации будут отличаться для взлёта и посадки, маневрирования и разных скоростей.

Новый тип крыла исследователи сконструировали из множества крошечных лёгких элементов треугольной формы. Они служат деталями единого сборочного узла (так называемыми подузлами).

Тысячи таких идентичных элементов, напоминающие конструкции из спичек, скрепили вместе, получив решётчатую структуру. Затем её покрыли тонким слоем того же резиноподобного полимерного материала, из которого состоит и сам каркас.

По словам инженеров, новая система автоматически реагирует на изменения аэродинамической нагрузки путём изменения своей формы. Это саморегулирующийся пассивный процесс реконфигурации крыла.

Авторы разработки уже провели ряд испытаний нового крыла в аэродинамической трубе НАСА, пишет ВЕСТИ.

Тесты показали, что крыло нового типа обладает достаточной жёсткостью и прочностью благодаря полимерному покрытию, но в то же время оно намного легче обычного крыла, изготовленного из металла или композитов, а значит и более энергоэффективно.

Отмечается, что текущая версия крыла была собрана вручную аспирантами MIT. Однако в будущем эту работу можно будет доверить автономным и довольно простым роботам-сборщикам, полагают исследователи.