Спустя год после посадки марсохода Curiosity Американское космическое агентство NASA отправило к Марсу зонд MAVEN (мэйвн). С его помощью специалисты рассчитывает понять, как и почему планета потеряла свою атмосферу и воду.

«Это очень важный шаг. Легко следить за событиями, связанными с запуском и думать - вот оно! Мы это сделали! Но скажу вам, что это лишь шаг, хоть и важный, в длинном путешествии. Друзья, ура! Мы летим на Марс!», - заявил координатор миссии MAVEN Брюс Яковски.

Планируется, что спутник выйдет на марсианскую орбиту в сентябре 2014 года. После этого пять недель уйдет на коррекцию траектории дальнейшего полета и тестирование всех систем корабля и находящихся на его борту научных приборов.

Основная исследовательская миссия MAVEN рассчитана на год. В течение этого времени космический аппарат будет вращаться по эллиптической орбите с высотой от 150 до 6200 километров и собирать данные об атмосфере планеты и о скорости ее потери.

С помощью этой миссии ученые планируют выяснить, как Марс потерял свою атмосферу. В частности, будет проверена гипотеза, согласно которой солнечный ветер "выдувает" атмосферу планеты в космос.

Зонд MAVEN весит две с половиной тонны и был запущен с помощью ракеты-носителя Atlas V с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида. Стоимость проекта превышает 670 миллионов долларов.