"Наши двойные камеры позволяет нам видеть вспышки на поверхности Луны, чего раньше никому не удавалось сделать при помощи одного телескопа. Собирая данные на протяжении последующих 22 месяцев, мы поняли, как много астероидов диаметром в 10 метров и меньше обитает в окрестностях Земли. Кроме того, эти данные помогут нам раскрыть физику вспышек и понять, объекты какой массы их вызывают", — рассказывает Алькесте Бонанос (Alceste Bonanos) из Института астрономии Греции в Афинах.

В последние несколько десятилетий ученые всего мира активно следят астероидами и проводят их своеобразную космическую "перепись", пытаясь понять, насколько они опасны для человечества. Астероидов в околоземном пространстве так много, что астрономам пришлось создать специальные шкалы для оценки того, насколько вероятно их падение на Землю. 

Несмотря на все это и гигантское количество астероидов, открытых за последние годы при помощи наземных телескопов и инфракрасной орбитальной обсерватории WISE, многие крупные астероиды и бесчисленное множество менее крупных объектов размером с Челябинский метеорит, упавший на Землю в феврале 2013 года, все еще неизвестны нам.

Для решения этой задачи ЕКА создало проект NELIOTA, в рамках которого 1,2-метровый телескоп, установленный в обсерватории Крионери в Греции, модернизировали специально для наблюдений за астероидами в околоземном пространстве. Инженеры и астрономы ЕКА установили на него несколько сверхбыстрых камер высокого разрешения, способных видеть следы падений даже самых небольших объектов на поверхность Луны, пишет РИА Новости. 

The NELIOTA project has begun to detect flashes of light caused by tiny pieces of rock striking the #Moon's surface: https://t.co/5YGFxKAUyU pic.twitter.com/CnSJdHdkIU

— ESA Science (@esascience) May 24, 2017

NELIOTA запустили в феврале 2015 года, однако его полноценная работа началась только в марте этого года, когда в Крионери установили вторую камеру, значительно повысившую разрешение и чувствительность телескопа и позволившую ему следить за небом в режиме реального времени, рассказывает Бонанос.

Как показали первые наблюдения поверхности Луны в марте и апреле, на спутнице нашей планеты идут постоянные "каменные дожди" – за 11 часов наблюдений ученые зафиксировали четыре падения небольших астероидов размером с Челябинский метеорит, локализовали их кратеры и измерили их температуру в момент рождения этих воронок.

Как ожидают планетологи, за 22 месяца работы телескоп в Крионери зафиксирует тысячи и десятки тысяч таких вспышек и эпизодов. Эти данные, по словам астрономов, помогут оценить количество потенциально опасных астероидов в окрестностях Земли и выяснить, как часто они падают и к каким последствиям это обычно приводит.