Какой спорт без болельщиков? Это как поп-звезда без фанатов. Вроде как и не звезда. Да и страсти среди болельщиков разных команд иногда разворачиваются куда более серьезные, чем на спортивных аренах.

Кто не знает этих жизнерадостных девушек в ярких костюмах, весело размахивающих пушистыми помпонами и танцующих перед зрителями спортивных соревнований? Девушки эти зовутся черлидерами. А само явление – черлидингом. 

Слово «черлидинг» произошло от английских слов cheer – возглас, призыв, и leader – лидер. То есть, изначально задача черлидеров – зажигать зрителей, побуждая их кричать в такт и организованно поддерживать любимую команду. 

Только на первый взгляд может показаться, что черлидинг – это увлечение школьниц. Мадонна, Сэмюэл Л. Джексон, Рональд Рейган, Франклин Рузвельт, Джордж Буш-младший, Мэрил Стрип, Кэмерон Диаз, Майкл Дуглас, Джейми Ли Кертис – все они были черлидерами. 

Конечно же, появилось это движение в Соединенных Штатах. По легенде, во время футбольного матча болельщики решили поддержать любимую команду неординарным способом. Взяв в руки сено, они стали изо всех сил им махать! Это и было начало. Примерно в годах 80-х девятнадцатого века. 

Но истинную популярность черлидинг получил лишь через столетие. Сначала это был исключительно мужской вид спорта. Весь 20 век, вместе с ростом популярности футбола, он совершенствовался и видоизменялся. В 30-е годы в университетах и колледжах стали активно использовать помпоны. Атрибут, который и по сей день является визитной карточкой черлидинга. 

В 40-е, когда большинство мужчин ушли воевать, женщины не только стали больше работать в тылу, но и начали активно создавать команды по черлидингу. 

Сегодня черлидинг — это быстроразвивающийся сегмент спортивной и развлекательной индустрии. Отчасти в ответ на «интернационализацию» баскетбола и американского футбола, черлидинг стал самостоятельным международным видом спорта. В таких странах, как Япония, Европа, Австралия, Канада и Мексика он активно развивается и процветает.

В США для многих девушек это занятие — не просто хобби вроде фитнеса и аэробики, а настоящая профессия. Каждую весну проходит набор в самую известную группу поддержки в США — Washington Redskins Cheerleaders. Отбор по-армейски строг — претендентки на звание «первых леди американского футбола» должны обладать безупречными внешними данными, артистизмом, иметь отличную физическую подготовку, определенные «регламентом» рост и вес и, кроме того, быть не моложе 19 и не старше 30 лет.

Участницы группы получают за выступления зарплату, имеют право на бесплатные билеты на матчи, бесплатные услуги стилиста, парикмахера, стоматолога и фитнес-инструктора. 

За все эти привилегии, за шанс завоевать популярность у болельщиков спортсменки должны отплатить строгим соблюдением контракта. К примеру, они не имеют права без согласования с начальством менять цвет и длину волос, набирать или терять вес. А еще им запрещено общаться с футболистами, входящими в команду, которую девушки поддерживают. 

Но еще важнее ежедневная спортивная подготовка, ведь только тренированный человек сможет выполнять трюки и при этом не сбить дыхание – без этого выкрикивание речевок просто не имеет смысла.

В Японии черлидинг настолько популярен, что его даже изучают в рамках школьной программы. В Америке свою группу поддержки обязана иметь каждая, даже школьная спортивная команда.