Новый год - один из самых любимых праздников. Еще в языческие времена его отмечали всевозможными обрядами и торжественными приношениями.

На Руси в 18 веке по указу Петра Первого празднование Нового года перенесли на 1 января. У русских, украинцев и белорусов ритуальным новогодним блюдом была сладкая каша-кутья и блины. Считалось: будет обильная трапеза на Новый год, значит, будет дом - полная чаша. Также выпекались из теста фигурки домашних животных, их дарили гостям. Обычно перед Новым годом отдавали все долги, прощали обиды.

В Италии 24 декабря приходит Баббо Натале - местный Дед Мороз. Затем появляется Бефана - старушка-ведьма, которая дарит детям сладости. В канун Нового года, не лишенные чувства юмора итальянцы, расправляются со старыми вещами и предметами обихода, накопившимися за год, выбрасывая их из окон.

В Испании этот вечер проводят исключительно с семьей, за обильно накрытым столом. Здесь и пирожки из винного теста, и миндальные пирожные. Также в новогоднюю ночь испанцы с каждым боем курантов съедают по виноградине и загадывают желания. В Великобритании дом принято украшать ветками белой омелы. По обычаю, в канун Рождества, у мужчин есть право поцеловать любую девушку, остановившуюся под украшением из этого растения.

Во Вьетнаме зажигают костры в парках или садах. В Китае Новый Год встречают всегда в конце января-начале февраля. Во время праздничной процессии люди зажигают фонари, чтобы осветить себе путь в Новый год.

В Румынии в новогодние пироги принято запекать сюрпризы - монетки, колечки, стручки горького перца. В Швеции в эту ночь принято разбивать посуду у дверей соседей. В момент наступления Нового Года японцы начинают смеяться. Они верят, что смех принесет им удачу в наступающем году.

Весьма экзотично новогодние торжества проходят в Австралии. Дед Мороз появляется в плавательном костюме на специальном серфе на пляжах Сиднея. Австралийцы ложатся спать даже в праздничную ночь не позже нуля часов 10 минут.

В Канаде проводятся заплывы "белого медведя": люди всех возрастов надевают плавательные костюмы и погружаются в ледяную воду. Новый год и Рождество для немцев - праздники семейные. Словом, в каждой стране свои традиции.