Во главе с Жеромом Каспаряном (Jerome Kasparian) из Лионского университета во Франции сконструировали достаточно мощную и мобильную установку. Учёные испытали своё детище в США на вершине одной из гор. Её высота составляет около 3,2 километра, то есть её вершина располагается вровень с высотными грозовыми облаками.

Молнии возникают из-за разности потенциалов между облаками и поверхностью планеты. Например, если грозовые тучи заряжены положительно, земля под ними накапливает отрицательный заряд. В определённый момент времени напряжение достигает критического значения (не последнюю роль в этом процессе играют космические лучи и солнечные ветры), происходит разряд, сопровождаемый яркой световой вспышкой и громом (за счёт чего разница выравнивается).

Лишь около половины запусков приводят к удару молнии. Поэтому физики ищут более эффективный, быстрый и дешёвый способ управлять небесным огнём.

Более 30 лет назад была высказана идея использовать для этого лазерные лучи. Воздух на пути такого луча превращается в хорошо проводящую ток плазму, в результате образуются своего рода воздушный провод – вполне подходящий канал для молнии.

Однако до сих пор учёным не удавалось создать подходящий для этих целей лазер. Импульсы излучения мобильных устройств были слишком слабыми, чтобы создать достаточно длинную плазменную нить. А излучатели рекордной мощности слишком громоздки, чтобы использовать их подобным образом, пишет nauka.vesti.ru.

Во время двух гроз экспериментаторы облучали грозовые тучи лазером и регистрировали порождаемые электрические разряды. Статистический анализ показал, что частота молний класса "облако–облако" действительно возрастала там, куда попадал луч.

"Это был важный первый шаг на пути к ударам молнии, вызванным лазерными лучами", – говорит Каспарян.

Однако текущая версия лазера оказалась всё же недостаточно мощной, чтобы создать разряды класса "облако–земля" (именно такие молнии хотят научиться генерировать учёные). Как установили исследователи, разряд успевал пройти по плазменному каналу лишь несколько метров, а затем он рассеивался.

Сейчас исследователи работают над тем, чтобы повысить мощность импульсов в десять раз и "научить" установку выдавать больше импульсов в единицу времени.