Астрономы засняли полярное сияние на Сатурне. Изучение этого явления позволит лучше понять не только состав атмосферы газового гиганта, но и природу магнитных бурь на Земле. На Европейской конференции планетарных наук в Риме был представлен фильм, составленный из тысяч фотографий, сделанных космическим зондом «Кассини» за два дня облета Сатурна.

Полярное сияние на Сатурне схоже по своей природе с земным. Заряженные частицы из солнечного ветра проникают в магнитные поля планеты, сконцентрированные на полюсах. Частицы попадают в заряженный электричеством газ или плазму в верхних слоях атмосферы и создают свечение. Свечение на Сатурне создается также, когда его луны проходят через плазму планеты.

Ученые считают, что сделанный ими фильм позволит проиллюстрировать все варианты полярного сияния на Сатурне и объяснит, почему они разнятся. Фотографии для фильма сделаны инфракрасным спектрометром, установленным на космическом зонде в 2007 году. Ученые подтвердили, что полярное сияние и радиоизлучения являются физически родственными процессами.

Напомним, что в феврале этого года было принято решение о продлении работы космического аппарата «Кассини» на орбите Сатурна до 2017 года. На развитие этого проекта американское космическое агентство будет получать 60 миллионов долларов в год – больше, чем было потрачено на развитие коммерческого орбитального транспорта.

Новая миссия, названная «Солнцестояние», позволит ученым изучить сезонные колебания на планете, один год на которой равен 29,5 земным годам. В ходе этой миссии «Кассини» 155 раз облетит Сатурн, 54 раза сблизится с Титаном и 11 раз – с Энцеладом, под ледяной поверхностью которого может находиться океан из воды.