Астрономы обнаружили крупнейшую на настоящий момент звезду на последнем этапе ее эволюции, на этапе, когда внешние оболочки светила раздуваются в преддверии взрыва.

Используя данные телескопа Европейской южной обсерватории в Чили, астрономы объявили, что они обнаружили серию «предупредительных сигналов» от звезды, которую называют W26.

Расположенная на расстоянии 16 тысяч световых лет от Земли в созвездии Алтарь, звезда диаметром в 3000 раз больше, чем Солнце, является самой большой из известных на сегодняшний день звезд во Вселенной.

W26, обнаруженная в 1998 году, является звездой класса «красный супергигант». Звезды из этой категории живут относительно недолго – несколько миллионов лет – и после истощения их ядерного топлива происходит мощнейший взрыв, называемый сверхновой.

Исследователям удалось обнаружить вокруг звезды облако ионизированного водорода. Вместе с данными о самой звезде это, по мнению ученых, говорит о том, что сверхгигант находится на последнем этапе эволюции. Похожее облако было обнаружено вокруг остатков звезды, которая стала сверхновой в 1987 году.

Материал, извергаемый звездой, состоит из множества химических веществ, таких как магний и кремний, необходимых для формирования планет земной группы.