Этиловый спирт и простейшую формулу сахара обнаружили астрономы в газовом хвосте кометы C/2014 Q2 (Лавджоя). Открытие удалось сделать, когда комета находилась на максимально близком расстоянии от Земли, передает Интерфакс.

Спектральный анализ показал, что в газопылевом хвосте кометы содержится 21 тип сложных органических молекул. Помимо уже обнаруженных ранее и на других кометах (например, Хейла-Боппа) веществ, вроде этиленгликоля, муравьиной кислоты и ацетальдегида, ученым впервые удалось обнаружить в выбросах моносахарид - гликольальдегид и этиловый спирт.

Новое открытие стало возможным благодаря тому, что комета проходила по специфической траектории – близкой к Земле и достаточно приближенной к Солнцу, чтобы наше светило смогло достаточно разогреть лед внутри кометы и привести к значительным выбросам вещества.

Исследователи полагают, что их открытие даст возможность лучше понять развитие нашей Солнечной системы, так как сложные органические молекулы часто находят вокруг протозвезд, и, следовательно, они могут в итоге стать материалом для образования планетезималей и планет.