Американские планетологи обнаружили гигантский шторм на поверхности Нептуна, внутрь которого могла бы поместиться почти вся Земля,  существование которого ученые пока не могут объяснить, сообщает пресс-служба университета Калифорнии в Беркли.

"Открытие столь яркого и большого шторма было большой неожиданностью для нас. Обычно, эти регионы планеты являются очень спокойными, и раньше мы видели яркие облака лишь в высоких широтах Нептуна, и поэтому открытие гигантского урагана у экватора планеты стало столь интересным для нас", — рассказывает Нед Молтер (Ned Molter), первооткрыватель урагана из Калифорнии университета в Беркли.

Молтер и его коллега Имке де Патер (Imke de Pater) случайно открыли еще один гигантский ураган на поверхности Нептуна, тестируя инструменты обсерватории Кек на Гавайских островах в конце июня этого года. 

Наблюдая за Нептуном в предрассветные часы, Молтер заметил, что на его поверхности присутствуют гигантские яркие пятна света, свидетельствующие о появлении мощнейших штормов в его тропических и экваториальных широтах.

В последующие дни их яркость только выросла, а границы самого шторма "разбухли" до 9 тысяч километров, что примерно в 1,5 раза больше радиуса Земли и всего в три раза меньше поперечника Нептуна.

Изначально де Патер и Молтер думали, что они повторно обнаружили "Большое темное пятно", однако потом они заметили, что открытые ими пятна света находятся гораздо ближе к экватору, чем находка "Хаббла" и "Вояджеров".

Природа этого урагана пока не ясна. Как считают астрономы из Беркли, длительное время его существования указывает на то, что под пятном света находится гигантская воронка, перекачивающая плотный газ из недр Нептуна в разреженные верхние слои его атмосферы.

Попав туда, он охлаждается и превращается в метановые облака, которые удерживает на месте сама воронка, не давая им "убежать" вместе с мощнейшими ветрами, бушующими в атмосфере Нептуна.

Проблема заключается в том, что существование подобной воронки невозможно объяснить. Как объясняет де Патер, потоки газа должны не подниматься, а опускаться у экватора Нептуна и других газовых гигантов, и поэтому подобные ураганы не должны здесь возникать.

Дальнейшие наблюдения, как надеются ученые, помогут раскрыть эту загадку и понять, как долго просуществует "Большое белое пятно" Нептуна.