Ранее специалистам удавалось обнаружить крошечные морские формы жизни, которые вместо кислорода использовали для дыхания окисленные соединения серы и азота. Однако микробы, вдыхающие мышьяк в этой среде, были найдены в океане впервые. По мнению исследователей, они придерживаются древней стратегии выживания, когда на Земле была нехватка кислорода.

Проанализировав ДНК организмов, ученые и нашли гены, способные использовать молекулы мышьяка для выработки энергии, необходимой для поддержания жизни. Ученые полагают, что всасывающие мышьяк организмы могут составлять около 1% всего «микробного сообщества» в Мировом океане.

Теперь специалисты планируют вырастить эти микробы в лаборатории, где их метаболизм может быть изучен более подробно.