Ученые нашли в созвездии Лебедя крайне необычную планету KELT-9b, чья "солнечная" сторона раскалена до такой степени, что она горячее поверхности многих звезд, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature.

"Звезда KELT-9 вырабатывает так много ультрафиолета, что в конечном итоге она полностью испарит планету. Или же, если внутри KELT-9b есть каменистое ядро, как считают некоторые наши коллеги, то тогда планета полностью "выкипит" и от нее останется только небольшое тело размером с Меркурий", — рассказывает Кайван Стассун (Keivan Stassun) из университета Вандербильта в Нэшвилле (США).

"Горячими юпитерами" астрономы называют разогретые газовые гиганты, которые удалены от своих звезд всего на 2,2-75 миллионов километров. В Солнечной системе даже Меркурий подходит к звезде не ближе, чем на 46 миллионов километров, и поэтому в атмосферах таких планет царят действительно адские температуры – в 1000-1300 градусов Кельвина и выше.

Находить такие планеты гораздо легче, чем иные небесные тела, и они составляют большую часть известных науке экзопланет. Открытие "горячих юпитеров" впервые поставило ученых перед фактом, что атмосфера на таких планетах может состоять из крайне экзотических материалов. К примеру, за последние годы были открыты планеты со свинцовыми и стеклянными облаками, а также воздухом, состоящим из испаренных металлов и горных пород, в верхних слоях которого иногда идут дожди из рубинов и сапфиров, пишут Риа Новости. 

Стассун и его коллеги открыли еще одну необычную планету из числа "горячих юпитеров", изучая снимки звезды KELT-9 – одного из самых ярких и крупных белых светил в созвездии Лебедя, чья масса и диаметр примерно в два раза больше, чем у Солнца.

Эта планета была найдена в 2014 году в ходе целенаправленного поиска планет у самых крупных и ярких звезд, которые ученые из университета Вандербильта и ряда других вузов США проводили в южном и северном полушариях на протяжении нескольких лет. Эти поиски, как и почти все другие проекты по обнаружению экзопланет, ориентировались на характерные снижения в яркости звезды, которые возникали каждый раз, когда планета проходила по ее диску.

Как  рассказывают астрономы, открытие KELT-9b стало счастливой случайностью – эта планета вращается по очень вытянутой полярной орбите вокруг белой звезды, и она большую часть времени никогда не проходит по диску звезды. Если бы ученые упустили текущую возможность, то в следующий раз они смогли бы увидеть KELT-9b лишь через 150 лет.