Археологи обнаружили в пещере Ароэйра близ португальского города Торриш-Новаш человеческий череп возрастом около 400 тысяч лет. Возможно, это древнейший из известных науке останков неандертальцев. Рядом с черепом найдены фрагменты тел животных и каменные орудия, сообщает Science Times.

Представителям международной группы ученых удалось очистить череп от каменистой породы и сделать его трехмерную модель. Она, впрочем, оказалась неполной из-за недостатка данных. На данный момент, восстановлено около 70 процентов объема головы древнего человека.

О жившем около 400 тысяч лет назад обладателе черепа пока также сложно сказать что-либо определенное. Исследователи не могут установить, был это мужчина или женщина. Кроме того, неясно, каким образом умер предок неандертальца.

По словам антрополога Бингемтонского университета Рольфа Квома, несколько зубов, найденных рядом с черепом, доказывают, что неандертальцы жили на территории нынешней Европы, хотя ареалом обитания предков современных людей считается Африка, пишут vesti.ru.

"Не исключено, однако, что Homo Sapiens появились в результате скрещения двух видов древних людей", — отметил Квом.

Ранее древнейшей находкой с чертами неандертальца на территории Европы считался обнаруженный в Испании череп древнего человека, чей возраст предположительно составлял около 380 тысяч лет.

Археологи не исключают, впрочем, что неандертальская принадлежность артефакта может быть оспорена другими учеными.