Выпадение волос является одним из наиболее неприятных побочных эффектов химиотерапии при лечении онкологических заболеваний. Порой доходит до того что некоторые женщины отказываются от этого метода лечения, лишь бы сохранить свои локоны.

На сегодняшний день существует несколько способов предотвратить облысение. Например, охлаждение кожи головы во время процедуры сужает кровеносные сосуды и предотвращает попадание препаратов в волосяные фолликулы. Но, к сожалению, такой подход помогает только половине пациентов. Кроме того, использование охлаждающего шлема вызывает головные боли и увеличивает продолжительность процедуры на два часа.

Иногда во время прохождения курса пациенты получают миноксидил, который стимулирует рост волос. Но последние работы показали, что эффективность и этого метода крайне низкая.

Сун-Янь Линь (Sung-Jan Lin) из Национального университета Тайваня считает, что проблема заключается в недостаточном понимании того, как именно химиотерапия повреждает волосяные фолликулы.

Вместе со своей командой учёный решил внимательно исследовать роль белка p53, который активируется во время лечения и подавляет рост опухоли. Дело в том, что клетки волос делятся почти так же быстро, как раковые, поэтому и они попадают под негативное воздействие того же белка. В предыдущем исследовании было обнаружено, что мыши, лишённые белка р53, не теряют шерсть в ходе курса химиотерапии.

Погрузившись в дебри биохимии Линь и его коллеги выяснили, что р53 блокирует активность другого белка — WNT3a, который стимулирует рост волос. Тогда-то у учёных и появилась идея вводить WNT3a прямо в кожу головы во время лечебного курса, пишут Вести.ру. 

Чтобы проверить своё предположение, исследователи "лечили" мышей обыкновенным препаратом, широко используемым при химиотерапии. Сразу после этого они вводили под кожу животных микроскопические шарики, пропитанные белком WNT3a. Это позволило локализовать вещество в определённой области, чтобы проверить его действие.

Как и ожидалось, через пять дней после химиотерапии участки, обработанные белком, оставались покрытыми густой шерстью, в то время как остальная поверхность кожи оказалась абсолютно голой.

Дальнейший анализ результатов показал, что уже в первый день после инъекции в основании волосяных фолликулов удвоилось количество стволовых клеток.

Теперь команда ищет способ адаптировать метод для лечения людей.

"Вводить белок, стимулирующий рост волос, в кожу головы в форме шарика — небезопасно, – говорит Линь. – Возможно, нам придётся использовать массив тонких игл, которые позволят обработать множество волосяных фолликулов".

По мнению авторов работы, результаты которой опубликованы в издании Cancer Research, ещё одним подходом к решению проблемы может стать разработка мазей и кремов с содержанием веществ, которые способны активизировать WNT3a.