Исследовательский зонд NASA приблизился к карликовой планете Церера, расположенной в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, сообщает techvesti.

Аппарат находится примерно в 13 тысячах километров от поверхности космического тела, диаметр которого составляет 950 км. На этой орбите аппарат пробудет 15 дней, делая снимки и изучая поверхность объекта. Затем он спустится до высоты 4430 км, где в течение 22 дней будет составлять подробную карту Цереры в видимом и инфракрасном диапазонах.

В августе 2015 года зонд спустится на высоту 1480 км для еще более подробных снимков и создания изображений рельефа в формате 3D. На ноябрь назначено максимальное сближение аппарата с планетой. На высоте приблизительно 375 км он будет три месяца изучать силу тяжести, в это время включится детектор нейтронов и гамма-квантов.

Американский зонд « Рассвет» примечателен тем, что в отличие от более ранних прототипов, способен управлять собственной траекторией. Космический аппарат может запускать собственные двигатели, передвигаясь от цели к цели, что делает исследовательскую функцию более универсальной и дает возможность изучить большее количество планет и спутников.

Зонд был запущен 27 сентября 2007 года. По оценкам NASA стоимость миссии оценивается в $357 млн.

Ученое сообщество ожидает, что аппарат ответит на многие вопросы о том, как сформировалась Солнечная система.