Восьмилетний понтификат Бенедикта XVI завершается сегодня в 21 час по молдавскому времени. После чего начнется период так называемого "вакантного престола", о чем уходящий 85-летний понтифик объявил лично 11 февраля.

В последний день своего понтификата Бенедикт XVI в Клементинском зале Апостольского дворца лично встретится с каждым из прибывших в Рим кардиналов. Это будет последний публичный акт Бенедикта XVI на папском престоле, поскольку в 18 часов по молдавскому времени он покинет Ватикан и на вертолете отправится в резиденцию Кастель Гандольфо в 30 километрах к юго-востоку от Рима. В это время будут звонить все колокола Рима, а Ватиканское телевидение будет вести прямую трансляцию отъезда понтифика.

В 17.00 верующие Кастель Гандольфо соберутся на молитвы Розария, чередуя молитву с чтением размышлений Бенедикта XVI. Когда вертолет с понтификом будет подлетать к городу, его жители выйдут на площадь перед дворцом с факелами.

Согласно церковной традиции, сегодня кардинал-камерленго Католической церкви Тарчизио Бертоне, который будет административно управлять делами Святого престола до избрания нового папы Римского, в присутствии других кардиналов совершит процедуру аннулирования свинцовой Печати и так называемого "перстня Рыбака", принадлежавших Бенедикту XVI, чтобы исключить возможность фальсификации документов в период выборов нового папы. Аккаунт папы Римского Бенедикта XVI в Twitter также будет закрыт сегодня в 21 час по молдавскому времени.

Ранее Бенедикт XVI заявил, что решил отказаться от понтификата после длительных размышлений и на "благо Церкви", причем принял это решение совершенно свободно, осознавая всю его серьезность и "большое значение для жизни Церкви". Бенедикт XVI был избран папой Римским 19 апреля 2005 года.