Корпорация Northrop Grumman провела первые летные испытания самого большого в мире беспилотного летательного аппарата вертолетного типа MQ-8C «Файр Скаут», передает «Голос Росии» со ссылкой на Defense News.

Испытания вертолета-беспилотника проходили на авиабазе ВМС рядом с Окснардом в штате Калифорния. В ходе двух испытательных полетов MQ-8C совершил полет над территорией базы и поднялся на высоту 150 метров, в общей сложности проведя в воздухе 16 минут.

Новый беспилотник построен на базе гражданского вертолета Bell 407 и полностью повторяет его форму, но пространство салона заполнено электронным оборудованием и дополнительными топливными баками, которые позволяют MQ-8C находиться в воздухе от 11 до 14 часов без посадки.

Новый беспилотник должен поступить на вооружение ВМС США в 2016 году и будет использоваться для разведывательных и боевых миссий: на нем планируется установить пусковое устройство для ракет различных типов, в том числе AGM-114 Hellfire.

В настоящее время на вооружении ВМС США уже стоит вертолет-беспилотник MQ-8B, построенный на основе легкого вертолета Schweizer 330. MQ-8С будет нести 450 килограммов полезной нагрузки в отличие от предыдущей модели, которая поднимала в воздух в два раза меньше груза. По габаритам MQ-8C почти в два раза больше MQ-8B (более 12 метров в длину) и является самым большим вертолетом-беспилотником.

Планируется, что в 2014 году MQ-8C впервые взлетит с борта военного корабля. Всего ВМС США хотят заказать 168 машин этого типа.