Придумать электронный аналог кошачьих усов решили инженеры из Национальной лаборатории имени Лоуренса в Беркли и Калифорнийского университета. Они создали тактильные датчики из композитной плёнки на основе углеродных нанотрубок и наночастиц серебра. Получившиеся электронные усы способны почувствовать давление всего в один паскаль, то есть примерно то давление, которое оказывает денежная купюра на кухонный стол, сообщает Вести.ру.

"Наши электронные усы состоят из эластичного волокна с высоким относительным удлинением, покрытого проводящими композитными плёнками из нанотрубок и наночастиц. Тесты показали, что эти датчики в 10 раз более чувствительны к давлению, чем любые существующие аналоги", — рассказывает ведущий автор исследования Али Джеви.

Для создания электронных вибрисс он и его команда использовала особую пасту из углеродных нанотрубок для формирования гибкой электропроводящей матрицы. Высокая чувствительность к механической деформации, по словам инженеров, обеспечивается плёнкой из наночастиц серебра, которая укутывает нанотрубки.

"Чувствительность к деформации и электросопротивление легко можно откорректировать, всего лишь изменив соотношения серебра и углеродных нанотрубок", — сообщает Джеви в пресс-релизе.

Разработчики отмечают, что использование эластичных волокон с малым коэффициентом жёсткости как структурного компонента электронных усов обеспечивает больший прогиб и, соответственно, высокое натяжение в ответ на минимальную деформацию. В ходе испытаний исследователи продемонстрировали электронные вибриссы в деле: с их помощью была создана очень точная карта движения ветровых потоков.

В своей статье, опубликованной в журнале PNAS, Джеви сообщает, что помимо дополнения к робототехнике электронные усы могут послужить и биомедицинскими датчиками, к примеру, для измерения частоты сердечных сокращений.