Подземные толчки зафиксированы в 10:49 по времени UTC. Эпицентр располагался на расстоянии в 205,1 километра к юго-западу от города Тобело в провинции Северное Малуку в Индонезии. Очаг землетрясения залегал на глубине 10 километров.

Индонезия является частью так называемого Тихоокеанского огненного кольца (мощного тектонического разлома). В этом районе земного шара располагаются самые активные тектонические плиты, одна из которых передвигается со скоростью семь сантиметров в год. Ежегодно сейсмологи регистрируют здесь шесть-семь тысяч землетрясений магнитудой выше 4,0.