Китайские космонавты успешно завершили первую в истории космической программы страны орбитальную стыковку в ручном режиме. Экипаж пилотируемого космического корабля состыковал аппарат с лабораторным модулем, не полагаясь, при этом, на автоматику. 

Китайское государственное телевидение показало кадры улыбающихся "тайконавтов" Цзин Хайпэна, Лю Вана и первой китаянки в космосе Лю Ян после завершения операции. Пекин надеется довести этот проект до конца к 2020 году. Стыковка рассматривается как один из ключевых этапов сооружения космической станции.

Процедура ручной стыковки применяется в случае отказа автоматической системы. Этот маневр считается сложным и требует осторожного сближения двух космических аппаратов, двигающихся со скоростями в тысячи километров в час. Советские и американские пилоты космических аппаратов овладели этой техникой в 1960-е годы.

Космический корабль "Шэньчжоу-9" был запущен 16 июня, а два дня спустя он успешно состыковался с модулем "Тяньгун-1" в автоматическом режиме. Китайские государственные средства массовой информации подробно освещают эту экспедицию, подавая ее как повод для патриотической гордости.