"Мы существенно повысили энергетическую эффективность давно известного принципа, так что магнитный холодильник, сделанный по нашей технологии, затрачивает в два раза меньше энергии, чем обычный", - сказал руководитель разработок, сотрудник факультета энергетической конверсии Технического университета Дании Кристиан Бал, чьи слова приводятся в сообщении.

В обычных рефрижераторах процесс охлаждения происходит за счет использования сжатого газа - хладагента (это может быть аммиак, фреоны или некоторые углеводороды). Циркулируя в системе, он переходит из жидкого, "холодного", состояния в газообразное - "горячее". Проходя по трубкам внутри камеры холодильника, газ принимает тепло, забранное из нее испарителем, затем попадает в конденсатор, в котором остывает, отдавая тепло в окружающую среду вне холодильника.

Чтобы работала технология магнитного охлаждения, нужен сильный магнит и намагничиваемое вещество. Попеременное, "мигающее" (четыре раза в секунду) включение и выключение магнитного поля позволяет "подчинить" изменения температуры намагничиваемого вещества и значительно охладить его.

В основе технологии - применение так называемого магнитокалорического эффекта (МКЭ) - способности любого магнитного материала перераспределять внутреннюю энергию и изменять температуру. Этот эффект был открыт в 1881 году немецким ученым Эмилем Варбургом, применять его для охлаждения предложили американские ученые в 1933 году, однако тогда считалось, что мощность магнитных рефрижераторов и рабочий интервал температур слишком малы для промышленных применений. Вместе с тем, магнитные холодильники компактнее компрессионных и, по предварительным оценкам, приносят меньше вреда окружающей среде.

Технология, созданная датскими специалистами, получила название MagCool. Она оказалась энергетически "успешной" благодаря удачному выбору намагничиваемого материала - ученые применили гадолиний, который сильно проявляет магнитные свойства уже при комнатной температуре (для сравнения, некоторые металлы намагничиваются при температуре около 100 градусов). Гадолиний (Gd) - химический элемент с атомным номером 64. Цены на чистый гадолиний на рынке металлов в 2012 году составили до 200 долларов за килограмм.

"Мы планируем доработать технологию, чтобы она получила промышленное применение... Скорее всего, уже через три-четыре года магнитные холодильники можно будет купить", - сказала руководитель проекта MagCool Нини Придс, чьи слова приведены в сообщении.

Напомним, в 2010 году китайские археологи обнаружили на месте развалин бывшей императорской резиденции устройство, напоминающее примитивный холодильник.