Президент Венесуэлы Уго Чавес, который более года лечился от рака, скончался накануне в Каракасе. Об этом объявил вице-президент страны Николас Мадуро. Команданте перенес несколько операций на Кубе, и его не видели на публике после последнего возвращения в Каракас в феврале.

"Мы следили за ситуацией, находясь с его дочерьми, братом и членами его семьи, когда получили тяжелейшую и наиболее трагичную для граждан новость. Сегодня, 5 марта в 16.25 скончался команданте президент Уго Чавез Фриас", - сообщил вице-президент Венесуэлы Николас Мадуро.

"Дорогие соотечественники, нам понадобится немало мужества и сил, чтобы преодолеть эту боль. Мы должны быть едины и обратить особое внимание на дисциплину и чувство локтя", - добавил он.

Конституция Венесуэлы не дает однозначного ответа на вопрос о том, к кому переходят полномочия президента в случае его смерти, тем более, если, как это произошло с Чавесом, он не принял присягу после очередного переизбрания.

Согласно наиболее распространенной трактовке закона, полномочия главы государства должны были временно перейти к председателю Национальной Ассамблеи Диосдадо Кабельо, который организует досрочные выборы. Однако, вопреки этим ожиданиям, временно исполняющим обязанности президента стал вице-президент Мадуро. А Кабельо даже не было среди официальных лиц, окружавших Мадуро в момент, когда тот объявлял нации о смерти Чавеса.

Военное командование Венесуэлы заявило о верности вице-президенту и парламенту страны и призвало народ сохранять спокойствие. По распоряжению властей гроб с телом Чавеса будет выставлен для всеобщего прощания до пятницы, когда состоятся похороны. В стране объявлен семидневный траур.

Трехдневный траур также объявили в дружественном Венесуэле Эквадоре и на Кубе.