Сегодня, 22 марта, православная церковь отмечает память сорока Севастийских мучеников — воинов-христиан из города Севастии, принявших мученическую смерть за веру в Христа.

По легенде, в 313 г.святой Константин издал указ, согласно которому христианам разрешалась свобода вероисповедания и они уравнивались в правах с язычниками. Однако,его соправитель Ликиний был убежденным язычником и в своей части империи решил искоренить христианство.Он готовился к войне против Константина и,боясь измены, решил очистить от христиан свое войско.

В то время в армянском городе Севастии была дружина из сорока воинов,которые были христианами. Когда они отказались принести жертву языческим богам,их заключили в темницу.На следующий день суд и допрос повторились,но воины остались непреклонны.Тогда последовал приказ поставить воинов обнаженными на лед Севастийского озера.Однако,лед под ногами мучеников растаял,вода в озере стала теплой,а над головами каждого из них появился сияющий нимб.

Святых мучеников вывели из озера,перебили ноги молотами и после этого сожгли. Когда костер сгорел дотла,кости святых мучеников остались целы. Боясь поклонения христиан святым мощам, мучители бросили их в реку.Спустя три дня мученики явились во сне блаженному Петру,епископу Севастийскому и попросили предать земле их останки.Епископ собрал останки мучеников и с честью их похоронил.

В народе день сорока мучеников связывали с пробуждением природы от зимнего сна. Считалось,что в этот день в мир приходит тепло: «Зима кончается,весна начинается», а вместе с наступлением тепла прилетают стаи птиц и приносят на своих крыльях весну.