Папа Франциск родился в Аргентине. Он стал первым латиноамериканцем, возглавившим Римско-католическую церковь. Это первый иезуит на Святом престоле.

Бергольо родился в Буэнос-Айресе 17 декабря 1936 года в семье итальянского эмигранта, железнодорожного рабочего. Младший из пяти детей. Получил диплом техника в химии. Учился в семинарии Вилья-Девото в Буэнос-Айресе.

Вступил в орден иезуитов 11 марта 1958 года. Новициат проходил в Чили, затем продолжил своё образование в колледже Святого Иосифа, в Буэнос-Айресе, где получил лиценциат по философии.

Преподавал литературу, философию и теологию в трёх католических колледжах Буэнос-Айреса. Кроме испанского, свободно говорит на итальянском и немецком языках.

13 декабря 1969 года Бергольо был посвящён в священники. В 1970-е годы занимал различные посты в иезуитском ордене Аргентины.

В 1980 году был назначен ректором своей альма-матер — семинарии святого Иосифа. Занимал эту должность до 1986 года.

Затем в Германии закончил свою докторскую диссертацию и вернулся на родину как исповедник и духовный директор Кордовской архиепископии.

6 ноября 1998 года назначен ординарием католиков восточного обряда в Аргентине. Папа римский Иоанн Павел II возвёл Бергольо в кардиналы на консистории от 21 февраля 2001 года в Ватикане.

Кардинал Бергольо был известен личной скромностью, доктринальным консерватизмом и преданностью делу социальной справедливости. Вел весьма простой образ жизни, что вносит определённый вклад в его репутацию.

Жил в маленькой квартире, мало напоминавшей дворец архиепископа, отказался от персонального лимузина с шофёром в пользу общественного транспорта и, по некоторым сообщениям, сам готовил себе пищу.