Космическое ведомство США готовит высадку американских астронавтов на астероид, но пока не решило, по какому сценарию будет проводиться эта сложная и рискованная операция. Как сообщил в среду на пресс-конференции помощник директора NASA Роберт Лайтфут, решение на этот счет будет принято "в начале 2015 года", передает ТАСС.

По словам специалиста, в настоящее время рассматриваются два варианта "охоты" за астероидом. Первый из них предусматривает, что к небольшому небесному телу диаметром до 10 метров будет запущен автоматический аппарат, который накинет на него металлическую сеть (как говорят инженеры, "посадит его в мешок") и перетащит на устойчивую орбиту вокруг Луны. Второй вариант предполагает, что на окололунную орбиту доставят не целый астероид, а лишь его фрагмент размером с большой валун.

В любом случае ожидается, что такую миссию удастся реализовать не ранее чем через пять лет. Затем - примерно в 2025 году - NASA рассчитывает отправить к астероиду или его фрагменту, который будет вращаться вокруг Луны, пилотируемый корабль с экипажем. Для этих целей, вероятно, будет использован новый корабль "Орион", который 5 декабря успешно совершил свой первый испытательный полет. Космическое ведомство США надеется, что в 2030-е годы на нем пройдет первое путешествие человека к Марсу.

Авторы проекта уверяют, что он поможет подготовить пилотируемый полет в дальний космос, в том числе на Марс, и послужит обеспечению безопасности Земли от астероидной угрозы. С этой точки зрения эксперты стараются проанализировать каждый из двух имеющихся у них вариантов, стоимость которых оценивается примерно в 1,25 млрд долларов. План "А" считается проще и немного дешевле. Зато план "Б" дает "возможность опробовать гораздо больше необходимых технологий", сказал Лайтфут. "Рано или поздно нам все равно придется их проверять", - пояснил представитель NASA.

Он также отметил, что американские специалисты с энтузиазмом продолжают работы по этому проекту, который будет абсолютно новым по своему характеру и "позволит человеку отправиться за пределы низкой околоземной орбиты". В этих целях рассматриваются различные концепции создания автоматического аппарата, которому предстоит "поставить ловушку" для астероида. Не прекращаются также поиски кандидатов для такого эксперимента. Пока на примете у NASA шесть небесных тел - по три для каждого из двух вариантов.