Масленичная неделя, предваряющая Великий пост, начинается сегодня, 11 марта. Согласно православным пасхалиям, празднование Масленицы начинается за 56 дней до Пасхи. В этом году масленичная неделя, как и Пасха, выпадающая на 5 мая, будет "поздней".

Масленица — древнейший славянский праздник проводов зимы и встречи весны, пришедший к нам из языческой культуры и сохранившийся после принятия христианства.

Церковь включила Масленицу в число своих праздников, назвав его Сырной, или Мясопустной неделей, так как Масленица приходится на неделю, предшествующую Великому посту.

Вопреки расхожему мнению, Масленица — название не языческое, а вполне христианское, поскольку указывает на пищу, разрешенную в последнюю неделю перед Великим постом.

На протяжении многих веков Масленица сохраняет характер народного гулянья. Встречают ее с величальными песнями на снежных горках. Символ Масленицы - чучело из соломы, обряженное в женские одежды. С ним вместе веселятся, а затем чучело хоронят или сжигают на костре вместе с блином, который оно держит в руке.