Сразу после объявления независимости в 1991 году, правительство Хорватии задалось целью вступления в Евросоюз. Загреб подал заявку на вступление в 2003 году - спустя восемь лет после окончания вооруженного конфликта, которым сопровождался развал бывшей Югославии.

В ноябре 2000 года, Хорватия начала переговоры о подписании Соглашения об ассоциации с ЕС. В этом документе стороны определили рамки политического диалога и условия торговли. От страны потребовали адаптировать свои законы и экономику под европейские стандарты. Кроме того, Хорватия должна была внести больший вклад в налаживание сотрудничества в регионе и наладить эффективные отношения с соседями. За процессом внимательно следили европейские чиновники, и 21 февраля 2003 года официальный Загреб подал заявку на вступление в ЕС.

Европейская комиссия присвоила государству статус официального кандидата в начале 2004-го. Далее последовал процесс проверки 33 разделов законодательства, который был завершен в октябре 2006 года. В июне 2011-го лидеры ЕС одобрили вступление Хорватии в сообщество, а в январе 2012-го в стране прошел референдум о вступлении в Евросоюз и это решение поддержали 66% проголосовавших.

С тех пор Загреб провел кампанию по борьбе с коррупцией. В ноябре 2012 экс-премьер Иво Санадер был приговорен к десяти годам тюрьмы по обвинениям в коррупции. Все же, большинство хорватов считают, что коррупция в стране не искоренена. Но при этом Хорватия добилась прогресса в судебной реформе и в обеспечении прав меньшинств.