Бывший польский кардинал Кароль Юзеф Войтыла был единственным папой-славянином за всю историю Святого Престола и первым папой-неитальянцем, избранным за последние 455 лет. У себя на родине он почитается как национальный герой.

Иоанн-Павел II своим моральным авторитетом внес выдающийся вклад в освобождение Восточной Европы от коммунизма и много сделал для налаживания контактов и взаимопонимания между религиями.

Иоанн-Павел II совершил более ста зарубежных поездок, проехав по миру 1 167 000 километров и посетив около 130 стран, за что его называли "путешествующим папой". Но в Россию приглашения не получил, главным образом из-за позиции Московского патриархата.

1 декабря 1989 папа впервые в истории принял советского лидера - Михаила Горбачева. Иоанн-Павел II был избран в возрасте 58 лет, став одним из самых молодых пап в истории. Он занимал Святой Престол почти 27 лет, уступив по продолжительности понтификата только апостолу Петру и папе Пию IX.

Скончался он 2 апреля 2005 года, не дожив полутора месяцев до 85-летия. Перед этим папа долго и мучительно боролся с болезнью Паркинсона. Его похороны стали, по имеющимся данным, самой массовой церемонией в истории человечества.

Около 300 тысяч человек присутствовали на траурной литургии, четыре миллиона паломников прибыли в Рим, два миллиарда телезрителей наблюдали происходящее в прямом эфире.