Первые президентские выборы в Украине после развала Советского Союза прошли в 1991 году. Победителем стал Леонид Кравчук. Так называемый "отец независимой Украины" ранее занимал пост секретаря ЦК Компартии соседней страны. За него отдали голоса почти 62% избирателей. Основная поддержка была со стороны бывших однопартийцев и украинских националистов.

Леонид Кравчук вошёл в историю, подписав 8 декабря 1991 года Беловежское соглашения о прекращении существования Советского Союза и создании Содружества независимых государств.

В интервью 2011 года Кравчук заявил, что это соглашение представляло собой мирный госпереворот. На официальной церемонии 22 августа 92 года последний президент Украинской народной республики в изгнании Николай Плавьюк вручил ему свидетельство о том, что Украина стала правопреемницей Украинской народной республики, существовавшей с 1917 по 1921-ый год.

Первый украинский президент поддержал митрополита Филарета в создании автокефальной православной церкви Украины. Но Константинопольский Патриархат прошение отклонил.

Третьего сентября 93 года Леонид Кравчук подписал Массандровское соглашение, которое касалось дальнейшей судьбы размещенного на территории Украины Черноморского флота и ядерного оружия.

В октябре того же года Кравчук согласился оказать помощь в эвакуации десятков тысяч грузинских беженцев вследствие абхазской войны.

В 1994 году на фоне политического кризиса он подал в отставку и баллотировался на следующих президентских выборах, которые проиграл Леониду Кучме.