На протяжении последних миллионов лет, Земля проходила Ледниковый период каждые 100 000 лет, однако никто не знает, почему катастрофические заморозки случаются именно с такой периодичностью. Исследователи из Кардиффского университета (Великобритания) предложили свою теорию, сообщает moya-planeta.ru.

Известно, что температура океана имеет огромное влияние на климат. Когда океаны холодные, они поглощают больше углекислого газа. По мере того, как их температура повышается, испаряется больше молекул газа, а поглощается — меньше. Эта теория подходит для объяснения, почему глобальное потепление связано с повышением уровня диоксида углерода в атмосфере.

До того как Земля погрузилась в эпоху плейстоцена, похолодания случались каждые 40 000 лет. Но затем что-то изменилось, и период резко увеличился. Разгадка может лежать на дне океана, куда и заглянули ученые. Они изучили окаменелости крошечных морских водорослей, мелких фотосинтезирующих организмов, которые работали как «океанские деревья», поглощая и накапливая углекислый газ.

Выяснилось, что раз в 100 000 лет объемы газа в океане становились критическими, в то же время в атмосфере наблюдался их дефицит, что приводило к снижению температуры и наступлению ледяных щитов на территории Северной Америки, Европы и Азии. Однако почему эти события имеют 100 000-летний цикл? Профессор геологических наук Кэрри Лир, руководившая исследованием, полагает, что на это влияет целое сочетание факторов. Например, циркуляция потоков в океане регулирует объемы углекислого газа, которые могут оказаться в «ловушке» под водой из-за ее солености или температуры. Большое количество льда в море не позволяет диоксиду углерода улетучиваться, ледяные плиты становятся больше и ледниковый период продлевается.

«Можно представить океаны вдыхающими и выдыхающими диоксид углерода, поэтому когда ледяные плиты больше, океаны вдыхают диоксид углерода из атмосферы, делая планету холоднее. Когда ледяные щиты уменьшаются, океаны выдыхают углекислый газ, который попадает обратно в атмосферу и согревает планету», — объяснила Лир.

В настоящее время Земля находится во власти теплого климата, а последний ледниковый период завершился около 11 000 лет назад.  С тех пор температура и уровень моря поднялись, а ледяные шапки отступили обратно к полюсам.