Европейский союз - это экономическое и политическое объединение 28 государств Старого Света. Нацеленный на региональную интеграцию, Союз был юридически закреплён Маастрихтским договором в 1992 году на принципах Европейских сообществ.

С помощью стандартизированной системы законов, действующих во всех странах союза, был создан общий рынок, гарантирующий свободное движение людей, товаров, капитала и услуг, включая отмену паспортного контроля в пределах Шенгенской зоны, в которую входят как страны-члены, так и другие европейские государства.

Союз принимает законы, директивы, законодательные акты и постановления в сфере правосудия и внутренних дел, а также вырабатывает общую политику в области торговли, сельского хозяйства, рыболовства и регионального развития. Восемнадцать стран союза ввели в обращение единую валюту, евро, образовав еврозону.

Первый вал расширения Евросоюза состоялся в 1973 году. Тогда к шести странам-основательницам присоединились Дания, Ирландия и Соединённое королевство.

В 80-ые годы произошли ещё два раунда интеграции. В 1981 году в европейское сообщество вступила Греция, затем в 86-ом - Испания и Португалия. Только девять лет спустя состоялся третий этап, когда число стран-членов возросло до 15 после присоединения Австрии, Финляндии и Швеции.

Самым важным стал 2004 год, когда сразу 10 государств вступили в Евросоюз. Румыния и Болгария стали частью европейского сообщества в 2007. Затем к ЕС присоединилась и Хорватия.