Чернобыльская трагедия отразилась, в первую очередь, на здоровье людей, получивших высокую дозу облучения. Полный масштаб последствий катастрофы не поддается точной оценке. По разным данным, объем выброса радиоактивных веществ в окружающую среду тогда был почти в 400 раз больше, чем при атомных бомбардировках Хиросимы и Нагасаки.

В результате взрыва реактора, в окружающую среду было выброшено большое количество радиоактивных веществ, которые распространились над территорией Украины, Белоруссии и России. В меньшей степени пострадали страны Скандинавии, Польша, бывшая Чехословакия, Австрия и юг Германии. Впоследствии ветер унес радиоактивные частицы и на территории Румынии, Греции, Болгарии и Турции.

На момент катастрофы, в северных областях Украины и на юго-востоке Белоруссии проживали семь миллионов человек, в том числе три миллиона детей. 1.800 детям и подросткам после ядерной аварии поставили диагноз рак щитовидной железы. Ученые утверждают, что в последующие десятилетия это число увеличится до восьми тысяч. В целом было зарегистрировано более ста тысяч случаев заболеваний раком щитовидной железы.

Онкологи всего мира предупреждают, что резко возрастет количество больных раком молочной железы, легких, желудка, и урогенитальной области. Как сообщает украинское правительственное агентство "Чернобыль Интеринформ", из трех миллионов жителей получивших радиоактивное излучение, у 84 процентов впоследствии были обнаружены различные заболевания. Среди них - 1 миллион детей.