Период так называемого "вакантного престола" начался 28 февраля, после того как Бенедикт XVI покинул пост главы Католической церкви. Впервые за 600 лет Папа римский добровольно оставил Святой престол. Бенедикта XVI провожали овациями тысячи верующих.

Буквально за несколько часов до отречения от Святого Престола Папа передал кардиналам свое последнее послание. Он попросил их объединиться для избрания преемника и подчиниться новому Папе.

Перед отставкой Бенедикт XVI попрощался с верующими на последней всеобщей аудиенции. Понтифик вспомнил моменты "радости и света", а также трудности, которые он переживал. Глава католической церкви сошел с папского трона и отказался от жезла, кольца и традиционного облачения.

"Как и в другие времена в истории церкви, были и тяжелые моменты, когда воды волновались, дул ветер, а Бог, казалось, спит", - заявил Бенедикт XVI во время отречения.

11 февраля Бенедикт XVI объявил, что не чувствует в себе больше сил руководить католической церковью из-за преклонного возраста и проблем со здоровьем.