Сегодня применение пыток уголовно наказуемо во всех странах мира. Более того последние годы наблюдается ужесточение мер в борьбе с применением пыток.

В средние века в Европе была широко распространена вера в правдивость показаний, полученных под пытками. Поэтому их начали применять еще в Египте, Ассирии, Древней Греции, Древнем Риме, Древней Руси. В эпоху Просвещения стали появляться сомнения в истинности таких признаний. И происходило это по разным причинам. В Германии, например, распространение просвещения привело к неверию в полёт ведьм на метле. А это означало, что тысячи ведьм, сожжённых на основе их собственных признаний под пытками, оговорили себя.

В современном мире пытки рассматриваются как жестокий, бесчеловечный и унижающий достоинство вид обращения и наказания.Особое внимание мировой общественности к жёстким методам допроса было привлечено после 2001. Речь шла о пытках, используемых сотрудниками ЦРУ в секретных тюрьмах США, созданных для иностранцев, подозреваемых в причастности к террористической деятельности. Чтобы исключить использование подобных методов, в 2005 году Конгресс принял специальный Закон об обращении с задержанными. Но известно, что у сотрудников ЦРУ оставалось право на применение инсценировки казни через утопление и других видов пыток.

В ряде стран за факт применения пыток, независимо от последствий, наказание составляет десятки лет лишения свободы. В Канаде их применение карается 14 годами тюрьмы, в США 20 годами. В Аргентине должностному лицу, применившему пытки, грозит четверть века за решеткой, в Гватемале 30 лет.

Еще более жесткие меры предусматривает уголовное законодательство Великобритании, где применение пыток наказывается вплоть до пожизненного заключения. В Молдове же применение пыток карается лишением свободы от 2 до 5 лет, а их организация -от 3 до 8 лет.